发明人因发明新型实用的机器，工序，制品及物品成分而被授予专利权。在美国，如果专利权被授予，自申请之日起二十年，专利拥有人拥有制造，使用，销售专利项目的专有权。
专利制度是由美国宪法确立，并且在美国，专利权的唯一来源是美国专利和商标局（PTO）。专利有三种类型：实用新型专利，外观设计专利，植物专利。 实用新型专利，到目前为止，是最常见的，可保护机械，电气，化学的发明。另一方面，外观设计专利，只保护设计特点和实用的物品装饰形状。最后，植物 专利保护无性繁殖的植物，是相对罕见的。
专利制度的目的之一，是促进科学普及和公众的知识。因此，这一概念，是为了鼓励发明者透露自己的秘密发明，使公众将从中受益，并有机会借鉴这些知 识。作为回报，发明人收到一个临时的发明垄断权，这由政府强制实施。然而，法律旨在限制只有真正的发明才能被授予专利。因此，如果这个想法是新的，新颖 的，无人知晓的，才会被PTO授予专利。如果一个想法是已知的，或如果对在特定领域的普通技术人员中是显而易见的，那它就不是一个真正的发明，专利权将不 获批准。专利申请是由PTO的专利审查员审查以便达到这些最低要求。
最安全的做法是保守发明的秘密直到提交专利申请。事实上，这是国外大多数国家专利保护的要求，在某些情况下，美国允许短暂的宽限期。
需要注意的是，只有注册的专利律师（或代理人）可为发明人提交专利申请，除非发明人自己尝试提交专利申请。因为注册的专利律师（代理人）必须有一个工程或科学背景，并通过PTO的特殊考试，大多数律师是不允许进行专利申请的。
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